Een jaar of tien geleden kwam mevrouw Verbeek bij me met ernstige osteoartritis in haar knie. De meest voorkomende vorm van artritis in de knie is osteoartritis, een ziekte waarbij het kraakbeen in het gewricht langzaam wegslijt. Osteoartritis komt vooral onder mensen van middelbare leeftijd en ouder. Het wordt erger als het gewricht wordt overbelast, bijvoorbeeld door overgewicht.
Mevrouw Verbeek was toen 77 jaar. Voor haar pensionering was ze verpleegkundige, onder andere in het academisch ziekenhuis in Utrecht. Ze was en is een flinke dame die geen blad voor de mond neemt. Inmiddels is mevrouw hoogbejaard. Ze heeft het nog steeds goed naar haar zin. Dat komt ook doordat ze erg leuk woont. In een gezellig appartementencomplex waar ook haar lievelingszusje woont. Haar kleinkinderen noemen het: ‘oma’s studentenflat.’ Vooral omdat ze zoveel leuke dingen samen doen, zoals bij elkaar eten, uitstapjes maken en samen naar de bridgeclub. Ook helpen ze elkaar bij klusjes en met inkopen doen. Echter, tien jaar geleden werd het steeds lastiger om aan al dat gezelligs deel te nemen. Osteoartritis in haar rechterknie speelde haar parten: het lopen was daardoor erg pijnlijk geworden. Indertijd was voor haar de maat vol toen ze samen met haar zusje en een gezamenlijke vriendin naar Lourdes op bedevaart was gegaan. Het is daar nogal heuvelachtig en ze had de verschillende activiteiten maar ternauwernood vol kunnen houden. Daarom besloot ze zich tot mij te wenden.
Na een behandeling of zes kon ze alweer redelijk lopen, na de tiende behandeling was de pijn echt stukken minder en na twaalf behandelingen was die praktisch over. Ze bleef de afgelopen tien jaar af en toe terug komen voor telkens een paar onderhoudsbehandelingen. Daardoor blijft ze praktisch pijnvrij én daardoor ook mobiel.
Nu zijn er verschillende grote wetenschappelijke onderzoeken gedaan naar het effect van acupunctuur bij osteoartritis in de knie. De resultaten van een van de grootste studies verscheen in het gerenommeerde Amerikaanse medische vakblad Annals of Internal Medicine. Er deden 320 goed opgeleide acupuncturisten aan mee die minimaal twee jaar ervaring met acupunctuur hadden. Er waren 1007 patiënten die tenminste zes maanden chronische pijn hadden ten gevolge van osteoartritis in hun knie. De patiënten werden willekeurig over drie groepen verdeeld. Grofweg gezegd kreeg één groep 10 behandelingen met klassieke Chinese acupunctuur, één groep kreeg 10 behandelingen met nepacupunctuur en één groep kreeg 10 doktersbezoeken in zes weken tijd. Als ze dat wilden konden de patiënten maximaal 5 extra behandelingen of doktersbezoeken krijgen. De patiënten in de acupunctuurgroep merkten een veel sterkere verbetering dan de patiënten die met reguliere middelen behandeld werden. Het succespercentage bij de patiënten in de acupunctuurgroep was 53 % tegenover 29% voor de reguliere therapie.
Zelf gebruik ik bij patiënten met klachten aan het bewegingsapparaat niet alleen klassieke Chinese acupunctuur. Dat is de bij de meeste mensen bekende acupunctuur met de minuscuul kleine naaldjes. Die overigens door de meeste van mijn patiënten als praktisch pijnloos wordt ervaren. Echter, naast die klassieke Chinese acupunctuur gebruik ik ook andere acupunctuurtechnieken. Zoals elektro-acupunctuur, acupressuur en laseracupunctuur: acupunctuur zónder naaldjes dus. Dat doe ik vooral bij mensen met allerlei reumatische aandoeningen en bij mensen met rug-, knie-, nek- en schouderklachten. Door de inzet van verschillende vormen van acupunctuur en acupressuur merk ik in mijn praktijk een veel hoger succespercentage dan de 53 % uit het onderzoek. Het overgrote deel van mijn patiënten is heel tevreden over de effecten van de combinatie-behandelingen. Wel ben ik blij dat acupunctuur, de werking en de effecten ervan steeds meer onderzocht worden. Zodat het uit het ‘hokus-pokus’- hoekje komt.