Als je de ziekte van Parkinson hebt, sterven er in je hersenen cellen af, die de stof dopamine produceren. Het tekort aan dopamine gaat de aansturing van je spieren aantasten. Daardoor gaan je armen en benen beven. Ook worden je spieren stijf, waardoor je bewegingen moeilijker worden. Omdat ook je gezichtsspieren niet meer goed aangestuurd worden, reageer je in gesprekken wat trager. Verder verdwijnt de emotie uit je spraak en mimiek: je kunt een 'maskergezicht' krijgen. Vaak krijg je ook slikproblemen.
Naast de ziekte van Parkinson onderscheiden we hersenziekten waarbij parkinsonisme oftewel het parkinsonsyndroom optreedt: een verzamelnaam voor aandoeningen die lijken op Parkinson. Het verschil ligt in de dopamine. Bij Parkinson maken je cellen steeds minder dopamine aan. Bij hersenziekten met parkinsonisme verloopt de opname van dopamine vaak niet goed. De oorzaken van deze ziekten zijn nog niet bekend.
Bij parkinsonisme treden vaak bijkomende klachten op: depressie, angst, apathie, geheugenklachten, slaapproblemen, problemen met plassen en ontlasting, moeite met kauwen en slikken, lage bloeddruk bij opstaan. Evenals Parkinson zijn de meeste hersenziekten waarbij parkinsonisme optreedt, niet te genezen.
Bij de ziekte van Parkinson kan aanvullen van het dopaminetekort de symptomen van de ziekte lange tijd onderdrukken. Medicijnen die het dopaminetekort aanvullen (levodopa) hebben helaas minder effect bij parkinsonisme. Toch is er een aantal mensen dat goed reageert op deze medicijnen. Daarom zullen deze altijd een bepaalde periode worden geprobeerd. Wanneer de medicijnen de klachten niet verminderen worden ze afgebouwd. De behandeling is dan vooral gericht op het behouden van functies en verbetering van levenskwaliteit.
Wetenschappers van het Kings College in Londen onderzochten een groot aantal wetenschappelijke studies naar de effectiviteit van acupunctuur bij Parkinson. Ze concludeerden dat er sterke aanwijzingen zijn dat acupunctuur met naaldjes en elektro- acupunctuur de motorische symptomen flink verlichten. Opmerkelijk vonden de wetenschappers dat veel niet-motorische problemen ook fors verbeterden. Zoals psychiatrische problemen, slaapstoornissen en maag-darmproblemen. En wanneer het medicijn levodopa werd aangevuld met acupunctuur, verbeterde het therapeutisch effect van deze medicatie. Ook kon de dosering ervan omlaag. Daarnaast verminderden de bijwerkingen van de levodopa.
Eigenlijk is dat wel begrijpelijk. Weer andere onderzoeken tonen namelijk aan dat acupunctuur de dopamine-aanmaak in ons lichaam verbetert.